De totale bevolking is sinds 1950 ruim verdubbeld. Sinds 1979 heeft het land een eenkindpolitiek om de bevolkingsgroei af te remmen aangebracht. Dit houdt in dat ieder koppel slechts één kind mag krijgen; het krijgen van een tweede kind is strafbaar. Op deze algemene regel bestaan uitzonderingen, zo mogen boeren meer kinderen krijgen. Het beleid heeft effect gehad. Het geboortecijfer lag in 1978 op 18,25 promille en dit was gedaald naar 17 in 1996 en in 2013 lag het op 12 per 1000. De bevolking van China bestaat uit 1361 miljoen personen (2013). China is de natie met de grootste bevolking van de wereld: ongeveer een vijfde van de wereldbevolking woont in de Volksrepubliek China. De bevolkingsdichtheid is c.a 140 personen per vierkante kilometer. De verdeling over het land is onevenwichtig, de meeste mensen wonen aan de oostkust en grote delen in het westen van het land zijn nauwelijks bevolkt. De Chinese provincie Guangdong in het zuidoosten heeft met 106 miljoen inwoners het hoogste inwoneraantal (2013). Qinghai in het westen telt het minste aantal bewoners.